D'où vient le « dou-dou-dou » du métro de Montréal ?

🎶 Trois notes qui montent, les portes qui se ferment, et tout Montréal sait que le train va partir. Le « dou-dou-dou » du métro est sans doute le son le plus connu de la ville. Pourtant, personne ne l'a composé : c'est le bruit d'un train, enregistré puis transformé en signature sonore.

⚡ Au départ, un bruit de moteur

Pour comprendre la mélodie, il faut remonter à 1976, l'année où la STM met en service les trains MR-73, ces rames bleu et blanc qui roulent encore sur plusieurs lignes. Pour faire varier la puissance envoyée aux moteurs, ces trains utilisent un hacheur de courant, un dispositif électronique qui découpe le courant à grande vitesse.

Effet secondaire : au démarrage, ce hacheur produit un sifflement qui monte par paliers. Trois tons successifs, toujours les mêmes, chaque fois qu'un MR-73 quitte une station. Des générations de Montréalais l'ont entendu des milliers de fois sans y penser… jusqu'à ce qu'il devienne un véritable symbole.

🎙️ 2010 : le bruit devient signature officielle

En 2010, la STM décide d'en faire sa signature sonore. Le son est recréé et enregistré en studio, puis diffusé à la fermeture des portes sur l'ensemble du réseau, pour avertir les voyageurs que le train s'apprête à partir.

Quand les nouveaux trains AZUR sont arrivés en 2016, il n'était pas question de perdre ce repère : ces trains de nouvelle génération diffusent eux aussi les trois notes. Résultat, que vous preniez un vieux MR-73 ou un AZUR flambant neuf, le départ sonne toujours de la même façon.

🍁 Le « dou-dou-dou »… à Toronto ?

Si vous passez par Toronto, tendez l'oreille : la mélodie du métro montréalais résonne aussi sur les trottoirs de la Ville Reine. Elle sort des aspirateurs de rue électriques d'Exprolink, une entreprise québécoise, dont une soixantaine circulent à Toronto, comme le raconte Radio-Canada.

L'explication est toute simple. En testant leurs premiers prototypes électriques, les ingénieurs se sont aperçus que les machines étaient beaucoup trop silencieuses : les passants ne les entendaient pas arriver. Il fallait un signal sonore. Comme le premier projet de machines électriques de l'entreprise s'est déroulé à Montréal, ils ont choisi un son que tout le monde connaît… celui du métro. Seuls les modèles électriques en sont équipés.

Et les droits d'auteur ? Pas de souci : la STM précise que ce son, aussi emblématique soit-il, ne lui appartient pas légalement. Exprolink n'a donc rien à payer, et ses clients pourraient très bien demander un autre son, celui de leur propre métro, par exemple.

🤓 Pour briller en soirée

• 🔵 Le métro de Montréal roule sur pneus, ce qui le rend plus silencieux qu'un métro sur rails d'acier… d'où l'importance d'un signal sonore bien reconnaissable.
• 🏭 MR-73 signifie « matériel roulant 1973 ».
• 🔁 Dans les trains AZUR, c'est la version enregistrée en studio qui est diffusée.
• 🎵 Beaucoup de Montréalais savent fredonner les trois notes… sans savoir qu'il s'agit au départ d'un simple bruit de moteur.

❓ Questions fréquentes

Sources : Radio-Canada (article d'Étienne Lajoie sur le son du métro entendu à Toronto) et Société de transport de Montréal. Photo : rame MR-73 à la station Atwater, D. Benjamin Miller, Wikimedia Commons (domaine public, CC0).