📝 Version texte de l'audioguide

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En plein cœur de la rue la plus commerçante de Montréal, une église a joué à cache-cache pendant près de 80 ans. Pendant des décennies, des milliers de passants sont passés ici chaque jour sans se douter qu'une cathédrale se cachait juste derrière les vitrines.

Son nom est un souvenir. La communauté méthodiste qui l'a bâtie se réunissait d'abord rue Saint-Jacques, St. James Street en anglais. En déménageant ici, elle a gardé le nom. Inaugurée en 1889, St. James est alors la plus grande église méthodiste du Canada, avec 2 000 places. On la surnomme même la « cathédrale du méthodisme ».

Prenez le temps de regarder la façade. Ses deux tours ne sont pas jumelles : l'une monte à 43 mètres, l'autre à 61. Au centre, une grande rosace domine trois portes. Et observez les couleurs : le grès rouge vient d'Ontario, et les pierres vertes qui encadrent les fenêtres ont fait le voyage depuis la baie des Chaleurs, en Gaspésie. Au-dessus des portes, les arcs rayés de deux teintes sont un clin d'œil à l'Italie.

Alors comment une église pareille a-t-elle pu disparaître ? Dans les années 1920, la communauté manque d'argent pour l'entretenir. Elle loue le terrain devant l'église, et en 1927, un immeuble commercial de trois étages est construit juste devant la façade. L'église s'efface derrière les boutiques. Seule une enseigne verticale signale encore sa présence.

Il faut attendre 2006 pour qu'elle réapparaisse. On démolit la partie centrale de l'immeuble, et la façade retrouve enfin la rue. Regardez à gauche et à droite : les bâtiments de brique qui encadrent la place sont les restes de ce rideau commercial. Et sous vos pieds, le granit noir posé en chevrons a été pensé comme le plancher d'une scène, face à cette façade de théâtre.

Le mot est juste. À l'intérieur, les bancs sont disposés en amphithéâtre autour d'une estrade, une disposition rare au Québec. Aujourd'hui, l'église accueille toujours des célébrations, mais aussi des concerts et des festivals. Elle abrite même un cabaret où l'on vient souper devant un spectacle.

Cachée pendant près de 80 ans, St. James est aujourd'hui l'une des façades les plus photographiées de la rue Sainte-Catherine.

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