📝 Version texte de l'audioguide

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Vous vous trouvez devant la cathédrale Marie-Reine-du-Monde. Si elle vous rappelle quelque chose, c'est normal : c'est une copie en modèle réduit de la basilique Saint-Pierre de Rome, le cœur de l'Église catholique.

Tout commence par une catastrophe. En 1852, un immense incendie ravage l'est de Montréal et détruit la cathédrale catholique de l'époque. L'évêque, Mgr Ignace Bourget, décide de la reconstruire, mais pas au même endroit. Il choisit ce terrain, à l'ouest, au cœur des quartiers riches, anglophones et protestants. Une façon d'affirmer la présence catholique en plein territoire anglais. Beaucoup de fidèles francophones, qui vivent à l'est, protestent : c'est bien trop loin de chez eux.

Bourget veut une église qui rappelle Rome, pas les églises gothiques à flèches pointues qui se multiplient alors en ville. Il envoie en secret à Rome un prêtre passionné d'architecture, Joseph Michaud, qui étudie la basilique et en rapporte une maquette. Les travaux commencent en 1875 et durent près de vingt ans.

Levez les yeux vers le haut de la façade. À Rome, les statues qui la couronnent représentent le Christ et les apôtres. Ici, les treize statues représentent les saints patrons de treize paroisses de Montréal, celles qui ont aidé à payer la construction. Juste derrière, le grand dôme de cuivre vert est devenu l'un des repères du centre-ville.

Le nom, lui, a changé. À son ouverture, en 1894, l'église s'appelle la cathédrale Saint-Jacques, en souvenir de celle qui a brûlé. En 1954, le pape crée une nouvelle fête pour honorer la Vierge Marie comme reine du ciel et de la terre. L'année suivante, Montréal lui consacre sa cathédrale, qui devient Marie-Reine-du-Monde.

Entrez maintenant, l'entrée est libre. Au-dessus de l'autel, le grand baldaquin doré, ce dais posé sur quatre colonnes torsadées, est une copie de celui de Saint-Pierre, fabriquée à Rome. Sur les murs, cherchez les plaques de marbre gravées de noms en lettres d'or : ce sont les 507 Canadiens partis au XIXe siècle défendre les terres du pape, menacées par l'unification de l'Italie. On les appelait les zouaves pontificaux.

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