📝 Version texte de l'audioguide

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Vous êtes au cœur du plus grand complexe culturel du Canada. Son nom dit tout de son ambition : une place, au sens d'une place publique, entièrement dédiée aux arts. Six salles de spectacle, un musée, et une esplanade où Montréal vient faire la fête.

Tout commence dans les années 1950. Le maire Jean Drapeau rêve d'une salle de concert de prestige, digne de New York ou de Paris. À l'époque, le cœur des affaires se concentre à l'ouest du centre-ville. Construire ici, plus à l'est, c'est aussi une façon d'étendre le centre-ville et d'affirmer la vitalité culturelle de Montréal.

Regardez le grand bâtiment posé sur son socle et ceinturé de colonnes : c'est la toute première salle, inaugurée en 1963. On la baptise plus tard du nom de Wilfrid Pelletier, un chef d'orchestre né dans l'est de Montréal.

Mais le soir de l'inauguration, tout le monde n'applaudit pas. Pour une partie de la jeunesse québécoise, ce palais chic, fréquenté par un public endimanché, n'est pas fait pour elle. On le surnomme même « la Place des autres ». Pendant que l'orchestre joue à l'intérieur, plus de 400 jeunes militants indépendantistes défilent dehors, drapeaux fleurdelisés en main. Face à eux, 250 policiers et des agents à cheval.

Le complexe grandit malgré tout. Pour l'Exposition universelle de 1967, un deuxième bâtiment sort de terre, juste à temps. Il abrite deux nouvelles salles : le Théâtre Maisonneuve et le Théâtre Port-Royal, aujourd'hui Théâtre Jean-Duceppe.

Pendant près de 50 ans, l'Orchestre symphonique de Montréal partage la salle Wilfrid-Pelletier avec l'opéra, le ballet et les variétés. C'est une salle polyvalente, pas pensée pour la musique symphonique. En 2011, la Place des Arts lui offre enfin une maison à lui : la Maison symphonique. Repérez-la juste à côté de la salle Wilfrid-Pelletier. C'est le grand bâtiment vitré, derrière lequel on aperçoit de hautes formes de bois courbées, comme des vagues. Tout y est pensé pour le son. La salle repose sur 180 coussins de caoutchouc, pour que le public n'entende jamais le métro qui passe juste en dessous.

Aujourd'hui, c'est ici que se produisent l'Orchestre symphonique, l'Opéra de Montréal et les Grands Ballets Canadiens. Et l'esplanade sous vos pieds est devenue la scène des plus grands festivals de la ville : les Francofolies, Juste pour rire, Montréal en lumière, le Festival TransAmériques, et bien sûr le Festival international de jazz, le plus grand du monde selon le Guinness.

La « Place des autres » est devenue la place de tout le monde.

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