📝 Version texte de l'audioguide

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Vous êtes devant la cathédrale Christ Church, le siège de l'Église anglicane à Montréal, la grande Église protestante venue d'Angleterre. Elle n'a pas toujours été ici.

Après la conquête britannique, les premiers anglicans de Montréal n'ont même pas d'église à eux : ils empruntent des chapelles catholiques pour leurs offices. En 1789, on leur confie enfin une ancienne église des Jésuites, à environ deux kilomètres d'ici, près du port, dans le quartier historique qu'on appelle aujourd'hui le Vieux-Montréal. Ils la rebaptisent Christ Church, le nom qui est resté. Mais cette première église brûle, puis la suivante aussi.

Alors, au milieu des années 1850, la communauté décide de reconstruire loin du vieux centre, ici même. À l'époque, la rue Sainte-Catherine, celle où vous vous trouvez, n'est pas encore la grande rue commerçante de Montréal. L'arrivée de la cathédrale, terminée vers 1860, attire les grandes familles et aide la rue à devenir l'artère animée que vous avez sous les yeux.

Son architecte s'est inspiré des églises de campagne anglaises du Moyen Âge. Regardez la façade : une grande rosace domine trois portails, et les fenêtres se terminent toutes en pointe.

Levez maintenant les yeux vers la grande flèche. Elle a l'air taillée dans la pierre… pourtant, elle est en aluminium. À l'origine, le clocher était entièrement en pierre. Trop lourd pour ce sol meuble, il s'enfonce et finit par pencher de plus d'un mètre. L'affaire remonte jusqu'aux plus hauts tribunaux de l'Empire britannique, à Londres, qui donnent tort au constructeur. En 1927, on démonte la flèche de pierre : 1 600 tonnes. Et en 1940, grâce à un donateur anonyme, on la remplace par une flèche en aluminium, moulée pour imiter la pierre d'origine. De la rue, l'illusion est parfaite.

La cathédrale n'en avait pas fini avec les exploits. En 1987, pour aménager un centre commercial juste en dessous, on la pose sur des pilotis et on creuse sous ses fondations. Pendant les travaux, elle tient littéralement en l'air, ce qui lui vaut son surnom de « cathédrale flottante ». Sous vos pieds, les galeries des Promenades Cathédrale relient aujourd'hui deux parties de la ville souterraine. Et la grande tour de verre de 34 étages, juste derrière, a été construite sur un terrain qui appartient à la cathédrale.

Faites ensuite le tour du bâtiment : derrière la cathédrale, un petit jardin rend hommage à Raoul Wallenberg, le diplomate suédois qui a sauvé des milliers de Juifs pendant la Seconde Guerre mondiale.

Une cathédrale gothique posée sur un centre commercial, au pied d'une tour de bureaux : ici, le sacré et le shopping vivent littéralement l'un sur l'autre.

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